Depuis quand dit-on que le mois de mai est dédié à l’intercession de la Vierge Marie ? Le père Renaud Saliba, recteur du sanctuaire de Pontmain lieu d’une apparition mariale datant de 1871 dans le diocèse de Laval, nous apporte quelques explications sur le sens de la période particulière qu’est le mois de Marie.
Pourquoi le mois de mai est-il associé à Marie ?
Il est difficile de dire précisément pourquoi le mois de mai est associé à la Vierge Marie. Le mois de mai ne comporte pas traditionnellement une grande fête mariale comme les mois d’août ou de décembre. Ce n’est que depuis la réforme liturgique de 1969 que la Visitation est fêtée le 31 mai. Il ne faut donc pas aller rechercher une explication du côté du cycle liturgique mais plutôt du côté du cycle des saisons. En Europe, le mois de mai c’est le mois des fleurs, le mois où le printemps se manifeste dans toute sa vitalité.
Ainsi dès le 13ème siècle, le roi de Castille Alphonse X le Sage (1221-1284) avait associé dans un de ses poèmes la beauté de Marie à celle du mois de mai. Au 14ème siècle le frère dominicain Henri Suso (1295-1366) avait pris l’habitude le premier mai d’orner les statues de Marie de couronnes de fleurs. Il y a donc très probablement un lien entre la beauté de la flore qui se déploie au mois de mai et notre Mère du ciel, la belle Dame, comme on l’appelle ici à Pontmain.
A quand remonte cette coutume du mois de Marie ?
C’est à Rome, à la fin du 16ème siècle, qu’est née la coutume de consacrer les 31 jours du mois de mai à une prière mariale renforcée. Saint Philippe Néri (1515-1595) par exemple rassemblait les enfants autour de l’autel de la Sainte Vierge dans la Chiesa Nuova. Ils leur demandaient d’offrir à la Mère de Dieu des fleurs du printemps, symboles des vertus chrétiennes qui devaient aussi éclore dans leur vie chrétienne. Le mois de Marie est donc depuis le début, non seulement un bel acte de piété envers la Vierge Marie mais aussi un engagement à se sanctifier jour après jour.
Au 17ème siècle et au 18ème, les Jésuites ont beaucoup œuvré pour diffuser cette dévotion dans toute l’Italie. Ils recommandaient que, la veille du 1er mai, dans chaque maison, on dresse un autel à Marie, décoré de fleurs et de lumière. La famille était invitée à se réunir pour prier en l’honneur de la Sainte Vierge et à tirer au sort un billet indiquant la vertu à mettre en application le lendemain.
Cependant c’est en approuvant cette dévotion en 1815 que le Pape Pie VII (1742-1823) va permettre sa très grande diffusion dans toute l’Église. Le mois de Marie sera célébré dans les paroisses et dans les familles.
Prière à Marie
Sainte Marie, Mère de Dieu et Mère des hommes,
Nous reconnaissons en Toi
ton rôle actif et toujours discret dans la vie de l’Église,
ton humilité qui consiste à s’effacer dès que le service est assuré,
ta façon d’être là où il faut, quand il faut
ta manière de ne jamais faire défection sans pour autant te mettre en avant
et sans jamais chercher la première place.
Sainte Marie, fille de Dieu
par tout ce qui fait ta vie
par ta fidélité à Dieu, par ta présence aux hommes
par ta seule existence entièrement donnée,
tu forces notre admiration et tu sais nous faire signe
pour nous entraîner avec toi
dans la même direction, sur la même voie.
Sainte Marie, notre Mère
chaque jour il a fallu que tu inventes ta façon de dire « oui » à Dieu,
souvent il a fallu que tu recommences
à découvrir Dieu dans ta vie tout autrement que tu ne l’avais prévu.
Apprends-nous à ne pas être empêtrés
dans nos certitudes ou nos projets,
pour être toujours disponibles, pour qu’à ta suite et à ton exemple,
nous laissions l’Esprit de Dieu faire en nous, chaque jour, des merveilles.
Sainte Marie, humble servante du Seigneur,
toi qui sais si bien vivre dans l’amour reçu de Dieu,
veille sur nous, affermis notre foi, préserve-nous de l’égoïsme.
Ouvre nos cœurs et nos mains aux besoins des autres,
élargis nos regards aux dimensions du monde.
Suscite en nous une conscience vive de notre appartenance à l’Église et à sa mission.
Tourne nos regards vers ton Fils,
fais-nous vivre de son Esprit pour être de plus en plus témoins de son amour
dans la fraternité et la compréhension, dans l’accueil et le pardon.
Sainte Vierge Marie,
prie pour nous,
attise en nous le feu de la charité,
ravive notre espérance.
Père André Déchaud
